Даша тихо дремала на плече у Димы. А он уже давно проснулся, но не хотел вставать и тревожить её. Хотя чувствовал, что сколько ни терпи, а встать скоро придётся… По плану они должны были сегодня идти на перевал, а затем радиально на вершину. Все были в хорошей форме, шли хорошо – а тут эта непогода, она только расслабляет – и сколько это может продлиться? Ещё день-два, и они совсем выбьются из графика и могут не успеть пройти маршрут. Он терпеть не мог это ощущение полувины, когда дома, по возвращении, начинаешь оправдываться в том, в чем вроде бы не виноват – да, не прошли, непогода помешала… Все сочувственно кивают, а про себя думают : «Да просто не захотели корячиться под дождём». Сам был на их месте, сам так думал. В принципе, в такой дождь идти можно – он тихий, грозы и ветра нет, а быть мокрым - это ерунда.

В этом году группа у них была небольшая, 4 человека. Не получилось пойти прошлогодней дружной компанией – Женька решила поехать в альплагерь, Валя пошла в пятёрку с москвичами, а Толик внезапно женился и безропотно поехал за женой на море. «Чувствую, горы он больше не увидит – думал Димка. - сам-то он тоже женился на Даше, но у него - другое дело. « Не всем же везёт так, как мне! – размышлял он, чувствуя рядом дыхание жены. – Хотя… Если бы был холостым, пошёл бы сейчас в пятёрку с ребятами…».

Собирались они в этом году сумбурно – вмешались вечные проблемы с работой, с отпусками, всё мероприятие висело на волоске, но в последний момент все-таки поехали: Дима с Дашей, их старый знакомый Макс и руководитель - Василий Михалыч. Был он старше ребят лет на 15, но возрастную дистанцию не держал, и все его запросто называли Васей. Вид у Васи был «бывалый» - побитая временем штормовочка, самошитая пуховочка, спортивные штаны с вытянутыми коленками. На любой стоянке, среди цветника из «Мармотов», «Редфоксов», «Басков» и прочих диковинных зверей он выглядел как что-то среднее между музейным экспонатом и матёрым волком, в зависимости от угла зрения. И каждая дырочка, каждое линялое пятно на его прикиде говорило о сезонах, проведённых в горах, а значит, об опыте – а его не купишь, в отличие от гортекса и маммута.

Гремящий по палатке ливень медленно, но неуклонно превращался в барабанящий дождь, а тот неотвратимо вырождался в редко капающий дождик. Всё! Утреннее блаженство закончилось, пора вылезать.

Макс уже разжигал горелку и с интересом наблюдал, как Вася магнитом своей неординарной натуры собирал вокруг себя группу зрителей. Из окрестных палаток потянулся народ и с удовольствием слушал его ярко расцвеченный жестами и мимикой рассказ из серии «А вот у нас был случай…». Макс не раз ходил с Васей и часто был участником этих историй, но каждый раз удивлялся, как можно какой-нибудь рядовой спуск дюльфером превратить в лихо закрученный сюжет.

Димка озабоченно смотрел на небо – что там с погодой? А Дашка любовалась видом бело-голубых вершин на фоне свинцово-фиолетового неба. Без солнечных лучей горы казались плоскими, как будто написанными на холсте - и все окружающее пространство напоминало ей гигантскую декорацию. В этой мелодии стальных и холодных красок ноты были такими щемящими, что навевали грусть, а может, тревогу? Завтра день предстоял нелёгкий, тропа сразу круто уходила вверх по склону, до перевала - часа четыре, потом еще два – до вершины, потом спуск.

- Вась, давай сегодня дойдём до верхних ночёвок, подойдём под перевальный взлёт, - предложил Димка.
- Слышь, не суетись – погода налаживается, завтра за день всё успеем, - усевшись на камнях, отвечал ему Вася.
- Ну, завтра – так завтра, - вздохнул Димка, - просто жалко сегодня полдня терять.

Ночь прошла без дождя, утро было хмурым, но тихим. Вышли, как и планировали, в пять утра.

Несмотря на усилия многих поколений туристов и альпинистов, из года в год ходивших на этот популярный перевал, тропа здесь так и не образовалась – камни лежали непрочно, склон был «живой», сыпушный. Первым шёл Макс, прокладывая путь остальным, затем Даша, Димка, и замыкал группу Вася.

Идти вверх с рюкзаком – тяжёлый труд. С первых шагов мышцы все скопом стараются включиться в работу, сердце начинает бешено качать кровь, легкие судорожно пытаются что-то выловить из тощего горного воздуха. Но постепенно, шаг за шагом, организм разбирается в ситуации, внутренний дирижёр командует, какому мускулу и когда вступать в работу, нагрузка распределяется экономно, ритм вдохов-выдохов точно соответствует ритму шагов. И вот оно, пришло - понятное лишь избранным - удовольствие от физической работы!

Но со временем утомление берёт верх над восстановлением, тело начинает катастрофически сдавать. 45 минут подъёма - пора останавливаться на перекур.
- Макс, ты что, народ хочешь загнать? 40 минут ходьбы, 20минут отдыха, а не 45 и 15!- прикрикнул Вася.
- Да вроде бы и так нормально идём, - пожал плечами Макс.
- Если руководитель тебе сказал – твоё дело выполнять, - Вася требовал подчинения.

«Ну чего он кипятится? Идём хорошо, дружненько, - удивлялась про себя Даша, - Всё-таки он какой-то странный. Видно, что недоволен – но почему?»
Дальше шли, конечно, по указанному графику, но Вася всё больше отставал.

Поджидая его после очередной ходки, Димка спросил:
- Макс, ты же с ним часто ходил, он что, всегда такой?
- По-всякому бывало… Но вообще-то он нормальный мужик. Может, уже тяжеловато ему – возраст все-таки.
- Вот и мне кажется, что от усталости он начинает капризничать, как ребенок, - подхватила Даша.
- А рюкзак у него тяжёлый? – поинтересовался Димка.
- Не тяжелее Дашкиного, я пробовал утром, - ответил Макс.

Рядом с ними остановились ребята-альпинисты, направлявшиеся на вершину. Их легкие штурмовые рюкзачки вызывали невольную зависть у нашей компании. Один из подошедших постоял рядом с Дашиным 80-литровым баулом, слегка приподнял:

- И охота тебе, девочка, такую тяжесть таскать? – подтекст был ясен, и подошедший Вася, ещё не успев отдышаться, уже спешил на выручку:
- А у вас, у альпинистов, что за жизнь? За всю смену, кроме одной горы, можете ничего и не увидеть: по 1Б на неё зашли, потом по 2А, и по тройке на неё же, и по пятерке. Вот и все горы! А туризм - это другое мышление, это - масштаб!
- А много вы из-под своих рюкзачков-то видите? – посмеивались альпинисты, - У нас всё понятно: есть гора, на неё надо взойти.
- А ты попробуй сделать то же самое с таким вот рюкзаком!
- А на фига, дядя?
- Ребята, не ссорьтесь, - вмешалась Даша, - кому-то нравится одно, кому-то другое. Я вот тоже больше путешествовать люблю – в походе столько всего увидишь! Каждый день стояночка на новом месте…
-Ну, удачи вам, ребята! – альпинисты зашагали вверх.

Впереди был довольно крутой подъём по леднику. Макс и Дима быстренько разобрались с верёвками. Страховка, перила, станции – все делалось чётко и умело. Даша просто любовалась своим Димкой – как здорово у него всё получается! Самый надёжный, самый сильный, самый умный! Душа была наполнена ароматом счастья – и передние зубья её кошек легко входили в лёд, и жумар без труда скользил вверх по верёвке.

А Вася явно выпадал из общей слаженной работы – тормозил, когда шёл, а на перестёжках как-то всё у него в руках путалось. О этого он суетился, покрикивал на ребят, давая бесполезные указания. «Не пойму, что ему не нравится? – удивлялась Даша, - радоваться надо, когда у тебя такая команда».

На перевал вышли, как и планировали, в 11 часов дня. Погода была пасмурной, ненадёжной. Вершина, на которую им предстояло ещё взойти сегодня, была, как на ладони. Путь на неё с перевала шёл по разрушенным скальным ступеням.

- Мне кажется, верёвки две надо будет повесить, как ты думаешь, Макс? – спросил Димка.
- Вначале – да, а дальше посмотрим, - вглядывался наверх Макс.
Вася подошёл к ним и демонстративно стал смотреть вниз, на спуск с перевала:
-Да, думаю, двух дюльферов хватит.
-Ты о чём это? – напрягся Димка
- Вниз линяем, ребятки, наверх не идём, - слегка злорадно улыбаясь, заявил Вася.
- Почему??? Мы же заранее планировали - идём нормально, и время есть! – изумился Димка.
- Погода портится, да и вообще – приказы не обсуждаются!
- Погода как погода, - злился Дима, - мы сюда не загорать приехали. Тебе что, штормовое предупреждение передали?!Тут часа два всего делов-то, даже если заторчим, здесь переночевать можно.
- Молод ты ещё меня учить, - банально, но от души ответил Вася.
- А других аргументов нет? – язвительно парировал Дима.
- Слышь, кто здесь руководитель: я или ты?

Макс подошёл и стал напротив Васи, рядом с Димкой и Дашей. Их было трое против одного.
-И ты заодно с ними?
-Вася, давай так: ты здесь остаёшься, подождёшь нас, а мы сходим, - Макс смотрел на Васю в упор.

- Да я о вас же, дураках волнуюсь!
- А может, о себе? –вырвалось у Даши.
- Что ты понимаешь! Вот Леша Иванов, в 85-ом меня не послушался…
- Вась, ну достал ты уже со своими восьмидесятыми, - устало заметил Макс.

Ребята стали разбирать снаряжение, все были на взводе. Даша размышляла, пыталась проникнуть в суть происшедшего. Сложность вершины по описаниям не превышала сложности всего того, что они уже ходили. Они с ней совсем рядом, никаких объективных препятствий нет. Погода? Дождь может пойти, а может и не пойти – это обычное дело. Чего он так разошёлся? Скалы простые… И тут она поняла: Вася боится лезть – вот в чём дело! По льду он ещё шёл, а по скалам - уже никак. А на вторых ролях он быть не может и признавать чужое лидерство не умеет.

-Ребята, он, наверное, лазит не очень? – спросила Даша.
-Да просто козёл он! – бросил Дима.

О, великий и могучий русский язык! Найдётся ли в нём другое слово, которое так много говорит о человеке? Ведь как ещё сказать, если натура сложная, неоднозначная? Дураком назвать – это плоско, тем более, что ведь не дурак! Негодяй – слишком по-книжному. Можно , конечно, еще чудаком на букву «м», но тогда пахнет бранью. Все эти слова мажут человека одной краской, в них нет подтекста. А козёл – это многогранно и неоднозначно, это палитра оттенков и толкований, бездна внутренних противоречий!

После скандала и потраченных нервов вершина показалась не такой уж и простой. Димка лез первым, вешал перила там, где боялся, что Даша сама не пройдёт. А у неё был лёгкий мандраж, когда она смотрела вверх в самом начале, а когда полезла – весь страх прошёл, из головы исчезло всё постороннее, мозг сосредоточился на простых мыслительных операции - поиск места для ног, для рук, выбор оптимальной траектории движения центра тяжести, удержание равновесия. По опыту она знала, что если довериться ему и не сбивать посторонними мыслями, то всё будет хорошо.
Первая в её жизни вершина оказалась узкой скальной площадкой. Внизу, во все стороны горизонта простирались каменные волны снегов и скал, по небу плыли облака, в лицо дул ветер, и Дашу не покидало ощущение, что она плывет по этому океану на корабле, забравшись на высокую мачту – и её вот-вот сдует.

- Здорово! Мне нравится так ходить! Без рюкзака - совсем другое дело, - сказала Даша.
- На следующий год в - альплагерь? – улыбнулся Макс.
- А как же « каждый день стояночка на новом месте…»? – подсмеивался Димка.
- Эх, не романтики вы! В жизни столько всего интересного – и походы, и альпинизм, и скалы, и путешествия – хочется всё и сразу!

Радужное настроение быстро рассеялось, когда внизу замаячила фигура ожидавшего их Васи. Почти молча, перекидываясь минимально необходимыми фразами, навесили дюльфер с перевала, спустились. У всех было нехорошо на душе.

Макс первым устало брёл вниз. Его не покидало ощущение, что всё это уже с ним было. Немного не так, с другими людьми, при других обстоятельствах, но знакомо до тошноты – может, в 85-ом, а может, в 95-ом… «Что-то надо менять. В альплагерь и вправду что ли на следующий год податься?»

Остановились подождать отставшего Васю. Дима был обижен больше всех .
- И как с ним только жена живёт… - вздохнул он.
- Да не живет она с ним - ответил Макс.
- В смысле?
- Ушла от него, ещё зимой.
- Как?! Она же приходила его на вокзал провожать!
- Мало ли что приходила. Они не афишируют – лишние расспросы, всякое такое… Кому приятно...

«Бедный, - подумала Даша, - наверное переживания его и испортили. Да и возраст – тяжело ему, идет еле-еле, смотреть жалко».

- Дим, ты бы, что ли, верёвку у него забрал, - попросила Даша.
- Я??? У него???
- Наверное, если бы мы расстались, у тебя бы тоже крыша съехала.
- А у тебя?
- Я бы умерла, - и она свято верила в то, что говорила.

«Конечно, Даша права. Может, хреново ему на душе – надо помочь, да и мириться всё равно придеться – куда денешься с подводной лодки». И он направился к Васе.

Тот шёл медленно, опираясь на палки . Тяжело дышал. Смотрел зло.
- Давай веревку понесу , - Димке казалось, что он протягивает руку помощи.

Произнесённые нами слова парят в воздухе, превращаются в причудливые облака образов, начинают жить самостоятельной жизнью - и вот уже другой человек видит в этих облаках отражение других мыслей.

Совсем не примирение и помощь группы виделись Василию Михалычу. Его ставили на место, подчёркивали его слабость, окончательно разжаловали из лидеров!

И он процедил сквозь зубы:
- Да пошёл ты…
Димка резко развернулся и зашагал прочь: « И всё-таки он козёл!»